壮哉，七姊妹山

七姊妹山珙桐树

七姊妹山珙桐花

       一座高山七峰相连，一段美丽传说流传人间。一块神秘奇特的土地，一个祖国“后花园”中的动植物王国———宣恩县七姊妹山。今年1月，七姊妹山正式升级为国家级自然保护区，成为我州继星斗山国家级自然保护区后的又一个国家级自然保护区。
   新华社通稿震撼世界
   1988年9月13日，新华社播发新闻通稿，华中师范大学在对恩施州宣恩县七姊妹山地区进行科学考察时，惊喜地发现大面积原始珙桐群落！
   珙桐是远古侏罗纪第三纪冰川活动遗留下来的孑遗植物，一度被世界生物学界列入“消亡”名单。濒临消亡的珙桐大面积现身鄂西南！这带给生物学界的震撼不亚于一枚重磅炸弹的爆炸，学界的研究者们立刻行动起来了，自1989年开始，华中师范大学、湖北大学、湖南师范大学、北京林业大学、中科院武汉植物研究所、湖北民族学院等科研单位和大专院校的专家教授，多次组织科研队伍进入恩施州宣恩县七姊妹山，开始了揭开七姊妹山神秘面纱的探索之旅，发表了《鄂西七姊妹山珙桐群落研究》、《宣恩七姊妹山珙桐群落种间联结分析》、《湖北七姊妹山珙桐种间结构研究》和《珙桐群落中珙桐种群与主要共生树木种群间联结关系的研究》、《七姊妹山自然保护区珍稀植物资源研究》等一系列科技论文。
   同时，学界的研究目光也锁定了整个七姊妹山，各科研机构、大专院校相继在七姊妹山开展了珍稀濒危植物及土著物种的调查、鸟类调查、珍稀濒危物种监测项目、亚高山泥炭藓沼泽湿地资源的研究等专题研究。对大面积的原始珙桐纯林、频繁出现的大型猫科动物踪迹、丰富的林麝资源和兰科植物资源等进行研究。一时间，宣恩七姊妹山成了国内外生物学界关注的焦点之一。
   珙桐是我国特有的第三纪古热带植物区系孑遗植物，国家一级重点保护植物。目前珙桐主要间断分布于我国亚热带山地，并多呈零星分布。同时，罕见的原始珙桐纯林及大型猫科动物生存环境，都具有国际公认的极高保护价值。研究者们在七姊妹山发现，珙桐群落分布约有500公顷，其中有200公顷是保存完好的原始珙桐群落，并且这片原始珙桐群落五级立木齐全，种源充足，自然更新能力强，无人为干扰，构成了稳定的森林生态系统。更加让人惊喜的是，七姊妹山及其周边地区，曾经是华南虎、金钱豹、云豹等大型猫科动物的集中分布区域。近年来，随着生态环境的逐步好转，保护区及其周边发现大型猫科动物的活动踪迹越来越频繁。
                 七姊妹山自然保护区，18年升两级
   七姊妹山中的大面积珙桐群落带给世人的惊喜还没消退，自然保护区的建立就提上了政府工作议程。1990年，宣恩县政府批准成立了七姊妹山县级自然保护区，下设七姊妹山县级自然保护区管理站。2002年，湖北省政府批准成立湖北七姊妹山省级自然保护区。今年3月，喜讯传来，该自然保护区又再升一级，成为国家级自然保护区。至此，七姊妹山国家级自然保护区总面积达34550公顷，其中核心区11560公顷，缓冲区11700公顷，实验区11290公顷。其主要保护对象有四种，即典型的中亚热带山地常绿阔叶林生态系统、以珙桐为主的珍稀濒危植物及其群落、以大型猫科动物为主的珍稀濒危动物及其栖息环境，以及保存完好的亚高山泥炭藓沼泽湿地。
   18个年头，七姊妹山自然保护区跃升两级，由“县级”摇身成了“国家级”，从而成了公认的“国宝”。这一过程，无不显示着该自然保护区在我国范围内生态保护、科学研究等方面的重要性。
   经过生物学界专家们研究得出的结论显示：加强对七姊妹山自然保护区内原始珙桐群落的保护，对研究原始珙桐群落的自然更新和演替、华中地区古地质年代和古气候演变有着极为重要的保护价值。
         七姊妹山自然保
   护区处于我国地势第二阶梯向第三阶梯的过渡区域，地处中国三大特有现象中心之一的“川东—鄂西特有现象中心”的核心地带，位于我国中亚热带地区生物多样性最为丰富的华中地区，自然环境独特，地貌类型多样，野生动植物资源十分丰富，被《中国生物多样性保护行动计划》和《中国生物多样性国情研究报告》列为中国优先保护领域和具有全球意义的生物多样性关键地区。
   七姊妹山自然保护区是华中地区名副其实的生物物种基因库，具有极高的科研和学术价值。首先是其原生性和典型性。保护区正处于我国地势第二阶梯向第三阶梯的过渡地带，又刚好位于我国自然地理区划的北亚热带与中亚热带的过渡带的武陵山区，在地理上具有典型性和代表性。其次是生物多样性。保护区处于我国中亚热带季风润湿气候带，未受到第四纪冰川的洗劫，现保存有5个植被型组，9个植被型，30个原始植物群系。再次是物种的古老和珍稀濒危性。保护区是我国第三纪植物区系重要保存地区之一，集中分布了我国特有属共32属，这些特有属中，有的为单种属，有的为原始的多心皮类，有的在其他地区已成为化石，这些特性均反映了该区植物区系的古老性。统计表明：区内分布有国家珍稀濒危保护植物41种，其中国家重点保护植物28种，国家Ⅰ级重点保护植物有银杏、红豆杉、南方红豆杉、钟萼木、莼菜、珙桐、光叶珙桐共7种；国家Ⅱ级重点保护植物21种，重点保护植物总数占湖北省国家重点保护植物总数46种的60.9%。保护区内分布有国家重点保护动物共56种，其中Ⅰ级重点保护动物有豹、云豹、金雕、林麝等5种，Ⅱ级重点保护动物51种。（栏目摄影：黄汉民）